Naukowcy z NASA dokonali fascynującego odkrycia, które może zmienić nasze rozumienie historii Księżyca. Pod największym kraterem w Układzie Słonecznym ukrywa się kolosalna masa metalu, której pochodzenie pozostaje zagadką dla astronomów.
Odkrycie w basenie South Pole-Aitken
Tajemnicza struktura zlokalizowana jest co najmniej 290 kilometrów pod powierzchnią basenu South Pole-Aitken, najstarszego i największego krateru udarowego w Układzie Słonecznym o średnicy przekraczającej 2500 kilometrów. Odkrycie zostało dokonane dzięki połączeniu danych z misji GRAIL oraz Lunar Reconnaissance Orbiter, które umożliwiły precyzyjne mapowanie grawitacyjne naszego naturalnego satelity.
Masa anomalii jest imponująca – szacuje się ją na co najmniej 2,18 tryliona kilogramów, co odpowiada rozmiarom pięciokrotnie większym niż największa wyspa Hawajów. To odkrycie stanowi prawdziwe wyzwanie dla współczesnej planetologii.
Teoria uderzenia asteroidy
Główna hipoteza naukowców sugeruje, że masa ta może być pozostałością metalowego rdzenia asteroidy, która uderzyła w Księżyc około 4 miliardów lat temu. Według Petera Jamesa z Uniwersytetu Baylora, prowadzącego badania, metaliczne jądro kosmicznego obiektu mogło pozostać zatopione w płaszczu księżycowym zamiast opaść do jądra.
Symulacje komputerowe pokazują, że przy odpowiednich warunkach żelazno-niklowy rdzeń asteroidy mógł rozproszyć się w górnym płaszczu Księżyca podczas gigantycznego zderzenia. Alternatywna teoria wskazuje na możliwość powstania koncentracji gęstych tlenków podczas stygnięcia pierwotnego oceanu magmowego.
Znaczenie dla przyszłych misji
Ogromna masa wywołuje zauważalny efekt grawitacyjny, który obniża powierzchnię krateru o ponad pół mili, tworząc charakterystyczną owalną depresję. To zjawisko fascynuje naukowców, gdyż basen South Pole-Aitken różni się od innych dużych kraterów księżycowych brakiem typowych koncentracji mas znanych jako maskony.
Odkrycie ma istotne znaczenie dla planowanych misji kosmicznych. Rejon bieguna południowego Księżyca stanowi cel programu Artemis NASA oraz innych międzynarodowych ekspedycji. Obszar ten oferuje wyjątkową możliwość poznania wewnętrznej struktury Księżyca oraz historii katastroficznych zdarzeń udarowych, które ukształtowały wszystkie skaliste planety i księżyce w naszym Układzie Słonecznym.
Choć eksploatacja górnicza ukrytego metalu pozostaje poza zasięgiem obecnej technologii ze względu na ogromną głębokość, samo odkrycie otwiera nowe perspektywy badawcze. Każda przyszła misja do tego regionu może dostarczyć kluczowych informacji o przeszłości geologicznej naszego najbliższego kosmicznego sąsiada.