Naukowcy przewidują, że 24 września 2182 roku stosunkowo duża kosmiczna skała ma 0,037% szans na uderzenie w powierzchnię ziemi. Chociaż szanse na uderzenie są niewielkie, asteroida Bennu jest nadal jedną z najbardziej potencjalnie niebezpiecznych znanych asteroid w naszym układzie słonecznym i musimy być przygotowani na to, co może nadejść.
Pierwsze w swoim rodzaju badanie symulowało szkody na całej planecie, które zostałyby spowodowane przez mało prawdopodobne uderzenie Bennu, prowadzące do nagłego nadejścia zimy i globalnych niedoborów żywności.
Grupa badaczy z Korei Południowej opracowała scenariusze wskazujące, w jaki sposób klimat ziemi i życie na naszej planecie zostaną dotknięte uderzeniem średniej wielkości asteroidy, takiej jak Bennu.
Zespół odkrył, że takie uderzenie spowodowałoby ogromne zakłócenia, które mogłyby trwać do trzech lub czterech lat. W najbardziej intensywnym scenariuszu opisanym przez zespół, kilkaset milionów ton pyłu znacznie zmniejszyłoby ilość światła słonecznego docierającego do powierzchni ziemi, powodując spadek temperatur na całym świecie i wpływając na sposób wzrostu roślin na ziemi.
Naukowcy opublikowali swoje badania w Science Advances. Jest to pierwsze tego rodzaju opracowanie, w którym modelowano klimat ziemi po uderzeniu asteroidy,
Bennu to stosunkowo mała planetoida bliska naszej planety, która co około sześć lat przelatuje w pobliżu. Naukowcy uważają, że kosmiczna skała mogła oderwać się od znacznie większej, bogatej w węgiel planetoidy około 700 milionów do 2 miliardów lat temu i stopniowo zbliżać się do ziemi.
Asteroida była przedmiotem historycznej misji NASA, OSIRIS-REx, która przechwyciła kawałek Bennu w październiku 2020 r. i wysłała go na ziemię we wrześniu 2023 r. Misja pozwoliła naukowcom zbadać starożytną skałę z bliska, ujawniając, że Bennu zawiera niektóre z kluczowych elementów potrzebnych do powstania życia.
Uderzenie Bennu byłoby bardzo destrukcyjne, ale ziemia widziała gorsze rzeczy. Około 66 milionów lat temu asteroida o średnicy około 10 kilometrów uderzyła w ziemię, unicestwiając większość jej wczesnych mieszkańców, w tym dinozaury.
W porównaniu do Bennu, która ma około 0,5 km średnicy, asteroida zabijająca dinozaury była ogromna. Średniej wielkości asteroidy, takie jak Bennu, są najbardziej powszechne w układzie słonecznym.
Aby określić skutki uderzenia Bennu w naszą planetę za około 157 lat, autorzy badania stworzyli wyidealizowany scenariusz zderzenia średniej wielkości asteroidy z ziemią – wyidealizowany jest tutaj używany jako termin statystyczny, ponieważ scenariusz ten jest ewidentnie daleki od ideału.
Zespół naukowców wywnioskował, że w wyniku zderzenia do górnych warstw atmosfery przedostanie się od 100 do 400 milionów ton pyłu, co wpłynie na globalny klimat, skład atmosfery oraz fotosyntezę roślin lądowych i planktonu w oceanie.