Kosmiczny Teleskop Hubble’a sfotografował galaktykę spiralną NGC 4535, która znajduje się około 50 milionów lat świetlnych od Ziemi w gwiazdozbiorze Panny. To spektakularne zdjęcie zostało wybrane na Obraz Tygodnia przez Europejską Agencję Kosmiczną i NASA, ujawniając fascynujące szczegóły odległego obiektu kosmicznego.
Dlaczego nazwano ją Zaginioną Galaktyką
NGC 4535 otrzymała przezwisko „Zaginiona Galaktyka” od amatora astronoma Lelanda S. Copelanda w latach pięćdziesiątych, ponieważ jest niezwykle słabo widoczna przez małe teleskopy. Dla astronomów korzystających z amatorskiego sprzętu galaktyka wydaje się mglista i niemalże widmowa, co sprawia wrażenie jakby zniknęła na tle nieba. Hubble z lustrem o średnicy 2,4 metra jest doskonale wyposażony do obserwacji tak przyciemnionych galaktyk jak NGC 4535 i wykrywania szczegółów takich jak masywne ramiona spiralne oraz centralny pas gwiazd.
Młode gwiazdy i kosmiczne fabryki
Na zdjęciu Hubble’a wyraźnie widać młode gromady gwiazd NGC 4535, które usiane są wzdłuż ramion spiralnych galaktyki. Wiele grup jasnych niebieskich gwiazd jest otoczonych świecącymi różowymi obłokami. Te różowe obłoki to tak zwane regiony H II, które są kluczowym wskaźnikiem intensywnej aktywności gwiazd. Obecność regionów H II świadczy o tym, że galaktyka jest domem dla szczególnie młodych, gorących i masywnych gwiazd, które promieniują wysokoenergetycznym promieniowaniem.
Masywne gwiazdy odgrywają kluczową rolę w ewolucji galaktyk. Ogrzewając obłoki, w których się narodziły, wyrzucając potężne wiatry gwiazdowe, a w końcu eksplodując jako supernowe, znacząco kształtują swoje otoczenie i wzbogacają je w ciężkie pierwiastki.
Program naukowy PHANGS
Nowe zdjęcie Hubble’a wykorzystuje dane z programu obserwacyjnego, który skataloguje około 50 tysięcy regionów H II w pobliskich galaktykach tworzących gwiazdy. Zarówno obecny obraz, jak i wcześniejsze zdjęcie z 2021 roku wykorzystują obserwacje z programu PHANGS, który ma na celu zrozumienie połączeń między młodymi gwiazdami a zimnym gazem. Obecne zdjęcie dodaje nowy wymiar do naszego rozumienia NGC 4535, uchwytując czerwoną poświatę mgławic otaczających masywne gwiazdy w pierwszych milionach lat ich życia.